ИТЭР – это проект с участием 35 стран по строительству крупнейшего в мире токамака, расположенного на юге Франции. Токамак – это машина для создания тороидального магнитного поля для ограничения границ плазмы, и устройства этого типа все вместе называются термоядерными реакторами. Реактор производит тепло, это тепло пара, который приводит в движение турбины, и поэтому он производит электричество. Машина работает по тому же принципу, по которому Солнце и звезды получают энергию. Ядерный синтез начали исследовать после Второй мировой войны, а в 1950-х годах советские физики изобрели токамак. Советские ученые построили первый токамак, а самая большая версия была испытана в 1968 году в Новосибирске, где они достигли температуры электронов более 1000 электрон-вольт. Экспериментальные исследования, которые будут проводиться в ИТЭР, имеют решающее значение для развития науки о термоядерном синтезе и подготовки к созданию будущих термоядерных электростанций. Это также цель проекта ИТЭР – перейти от экспериментальных исследований к электростанциям с полной производственной мощностью. Термоядерный реактор ИТЭР спроектирован так, чтобы производить 500 мегаватт выходной мощности при 50 мегаватт входной мощности, то есть производить в 10 раз больше энергии, в исследовательских проектах пока этого не было, то есть выходная мощность всегда была меньше вложенной. Строительство началось в 2007 году, и когда ИТЭР заработает, он станет крупнейшим экспериментом в области физики магнитного захвата плазмы. Группа ученых из Института физики Хэфэй в Китае заявляет, что старая конструкция реактора также может использоваться, утверждая, что они создали водородную плазму с температурой около 50 миллионов градусов по Цельсию и поддерживали ее в течение 102 секунд. Если этот успех подтвердится, это будет самая продолжительная постоянная реакция синтеза.